Aracnofobia (1991)

                  Ocho patas, dos colmillos y mucha actitud

                                         

Humor negro y terror dirigido por Frank Marshall y protagonizado por Jeff Daniels y John Goodman, primera película que Disney estrenó bajo el sello de su nuevo estudio, Hollywood Pictures, así como el debut de su director. La historia del filme se centra en unas arañas recientemente descubiertas en Venezuela que son transportadas a un pequeño pueblo americano donde se reproducen unas nuevas especies más mortíferas, que comienzan a aniquilar a los residentes uno por uno. Rodada en California, Estados Unidos, la produce la esposa de Marshall, Kathleen Kennedy, para Amblin, con un guion de Wesley Strick y secundarios de la talla de Julian Sands o Harley Jane Kozak, con música de Trevor Jones.

En la Amazonia, el entomólogo James Atherton espera descubrir una nueva especie de insectos y arácnidos. En un tepuy de Venezuela, captura una nueva especie agresiva de araña, que se revela que carece de órgano sexual, siendo así un zángano o soldado, atípico en las arañas. Un macho que no es ninguno de esos y que es fértil en la misma especie muerde al fotógrafo de naturaleza Jerry Manley, quien sufre una enorme convulsión por culpa del veneno del animal y muere. Los científicos que quedan llevan su cuerpo de vuelta a los Estados Unidos, culpando de su muerte a la fiebre, no siendo conscientes de que la araña ha trepado al ataúd. El cadáver desecado de Manley llega a la funeraria de su ciudad natal de Canaima, California.

                                               

Escapando afuera, la araña es recogida por un cuervo y muerde al pájaro, que cae muerto fuera del granero de Ross Jennings, un médico de familia que se ha mudado desde San Francisco y, que como su hijo, sufre de aracnofobia. Ross se enfrenta a una carencia de pacientes después de que su anciano rival Sam Metcalf (Henry Jones) eligiese no jubilarse. La araña amazónica se aparea con una doméstica y anida en el establo de Jennings, produciendo cientos de zánganos estériles como resultado del letal mordisco del padre. La primera paciente de Ross, Margaret Hollins, muere tras ser mordida por una de las nuevas arañas. Ross tiene dudas sobre el diagnóstico de Metcalf de que ha sido un ataque al corazón y este sospecha de su negligencia, ya que Ross le había quitado a Margaret la medicación que le había prescrito Metcalf.

Una araña mata a un jugador de fútbol americano del instituto, Todd Miller, justo después que Ross hiciese un chequeo rutinario al equipo, ganándose el apodo de Doctor Muerte. La siguiente víctima es Metcalf, mordido frente a su esposa. Con este muerto, Ross se convierte en el doctor del pueblo en Canaima. Sabiendo que Metcalf fue mordido por una araña y que fue detectada en su cuerpo una ínfima cantidad de una toxina desconocida, Ross sospecha que los arácnidos mortales podrían estar infestando el pueblo, por lo que él y el forense local Milt Briggs realizan una autopsia sobre las víctimas y confirman la sospecha del doctor de que las muertes fueron causadas por picaduras de arañas.

                                                

Ross le pide a Atherton, experto nacional en arañas, que le ayude en su investigación. Escéptico, el científico envía a su ayudante Chris Collins, quien se convence de que hay una cepa letal de arañas en Canaima. Ross y Chris logran pillar a una de ellas, y cuando el segundo menciona la nueva especie descubierta por su jefe, el doctor se percata de que una de las venezolanas se ha subido al ataúd de Manley viajando hasta el pueblo. Atherton se une a Ross, Chris, Milt, el sheriff Lloyd Parsons y el experto en plagas Delbert McClintock en Canaima, descubriendo que las arañas tienen una expectativa de vida corta. El científico les cuenta que estas son soldados,enviadas para eliminar potenciales amenazas para el líder macho.

Se entera de que el general araña ha producido una reina, con la cual probablemente se ha apareado para engendrar un segundo nido, protegido por ella y que puede alumbrar una prole fértil, posiblemente culminando en su propia colonia. El grupo parte para destruir ambos nidos y matar a la reina y al general. Deduciendo que uno de los nidos está en su granero, Ross envía a Delbert a destruirlo, hallando a Atherton muerto, mordido por el general tras irrumpir en la telaraña. Ross y Chris descubren que las arañas han matado al director de la funeraria Irv Kendall (Roy Brocksmith) y a su esposa Blaire, por lo que el ayudante se lleva a la familia Jennings de la casa infestada, pero el doctor cae por el suelo hasta su bodega.

                                                

Se revela que ahí está el segundo nido de las arañas vigilado tanto por la reina como el general. Tras electrocutar a la primera, Ross combate contra el general mientras intenta quemar a sus retoños. Atrapado bajo restos caídos mientras el general se prepara para morderle, Ross supera su temor ciego a las arañas y lo arroja hacia el fuego cuando el huevo arácnido se rompe y el general sale de repente de las llamas. Ross le dispara con una pistola de clavos, mandando a la llameante araña al cascarón y destruyendo el nido mientras le rescata Delbert. Con todas las arañas destruidas por todos los medios, la amenaza se termina y la familia Jennings regresa inmediatamente a San Francisco, donde Ross brinda por ello con vino junto a su esposa Molly, justo cuando es interrumpido por el temblor de un terremoto.

Spielberg y Marshall trabajaron anteriormente en otras producciones de Amblin, por lo que aquí colaboran para hacer una menos que genial historia con tensión aunque a ratos fallida sátira con telaraña. Un poco como hizo Hitchcock en Los pájaros, una montaña rusa donde las arañas son las enemigas públicas número 1 en plató, con el equipo trabajando junto a una grey de arácnidos erráticos que plantean problemas especiales para los actores humanos. En ese aspecto recuerda demasiado a Tarántula, una divertida cinta de bajo presupuesto de los 70. Las arañas reales fueron traídas desde Nueva Zelanda a Cambria, California, y para el efecto de sonido punzante que hacen se usaron sobres de mostaza estrujados y patatas fritas aplastadas.

                                             

Hollywood Pictures era un estudio seguro para Disney en cuanto a producciones más maduras para espectadores adultos por sus temáticas tenebrosas, similar a Touchstone, Miramax y Dimension. Operativo hasta 2007, aquí ofrecieron un tipo de diversión sólo para aquellos que pudieran aguantar un tipo de humor más negro que el blanco habitual de la compañía madre, que es lo que ahora pasa con Fox. Por ello fue un producto muy rentable a principios de los 90 para el Rey Midas pese a ser serie B con una variedad de risas entre sustos. Aracnofobia quizás no ofrezca genuinos escalofríos, pero es un homenaje cariñoso y sólidamente construido a los largometrajes de monstruos clásicos de la Meca.

Las arañas siguen siendo tan populares pasados los años que hasta James Wan está desarrollando una adaptación nueva de Aracnofobia para Amblin.

Puntuación: 6