Phantasma (1979)

            Si buscas terror con pelotas, !lo has encontrado!

                                            

Ciencia ficción fantástica y terror dirigida, escrita, fotografiada y editada por Don Coscarelli, primera película de la serie Phantasma donde se presenta al Hombre Alto (Angus Scrimm), un enterrador sobrenatural y malévolo que convierte a los muertos de la tierra en zombis enanos enviados a su planeta para usarlos como esclavos. Se le opone un chico, Mike (A. Michael Baldwin), quien trata de convencer a su hermano mayor Jody y a un amigo de la familia, Reggie (Reggie Bannister) de la amenaza. Cinta independiente con muchos seguidores de culto y que tiene varias secuelas: Phantasma II, Phantasma III, Phantasma IV y Phantasma V. Esta la produjo Embassy Pictures y fue un éxito rotundo.

Tommy y la Mujer de Lavanda lo están haciendo en el cementerio de Morningside, tras lo cual la mujer lo mata con un cuchillo. Luego, los amigos de Tommy, incluyendo al músico de 24 años Jody Pearson y al padre de familia Reggie, asisten a su funeral en Morningside, creyendo que se ha suicidado. Jody explica que no ha traído a su hermano de 13 años, Mike, porque sus padres murieron recientemente y sentía que el chico se traumatizaría por ir a otro funeral. Sin embargo, Mike ha estado observando secretamente el funeral desde los arbustos, y una vez que se van los dolientes, el chico ve a un hombre alto con un traje que parece ser el director de la funeraria de Morningside levantar el ataúd de Tommy.

                                               

Los 226 kilos son levantados con una fuerza sobrehumana y cargados en el coche fúnebre de este en vez de terminar con el entierro. Además, el tipo parece noquear telequinéticamente a Mike de su motocicleta mientras huye del cementerio. El chico le transmite esta historia a una pitonisa y a su nieta, así como sus temores ante la posibilidad de que Jody se marche y le deje al cuidado de su tía. A través de su nieta, la pitonisa le cuenta a Mike que no se preocupe por Jody, asegurando que se lo llevará consigo si elige abandonar el pueblo. Entonces, ella parece crear mágicamente una pequeña caja negra y le ordena a Mike que meta su mano dentro, para que cuando la agarre no tema, pero al entrarle el pánico la caja lo suelta.

Después de que Mike salga, la nieta de la pitonisa investiga el mausoleo de Morningside, donde halla una habitación extraña iluminada por una luz blanca, gritando por lo que ha visto y presuntamente asesinada a continuación. Luego, la Mujer de Lavanda seduce a Jody en un bar y se lo lleva al Cementerio de Morningside para acostarse con él. Mike, quien ha decidido secretamente seguir a Jody a raíz de la muerte de sus padres, tiene un encuentro violento con una figura pequeña y encapuchada mientras espía a su hermano. Corre gritando desde los arbustos interrumpiendo a Jody en mitad del coito, así que cuando lo pilla, Mike trata frenéticamente de contarle que ha visto una figura encapuchada, pero lo desestima.

                                                    

Tras otro violento encuentro con más figuras encapuchadas y viendo al Hombre Alto bajando por la calle y reaccionando extrañamente al aire frío que viene del camión de los helados de Reggie, Mike decide investigar Morningside y obtener pruebas de sus sospechas para mostrarlas a Jody. Mientras explora el mausoleo, una esfera plateada vuela por el aire fallando por poco su objetivo, Mike, quien se ha agachado y de pronto es abordado por el conserje de Morningside, pero escapa justo cuando la esfera vuelve a pasar, empalándose en el cráneo del conserje y taladrándole su cerebro hasta matarlo. El Hombre Alto se acerca a Mike, pero escapa al controlar su miedo, sorprendiendo a este al atrapar su mano.

Tras una puerta muy pesada, Mike le corta los dedos de la mano, lo que hace que el Hombre Alto ruja como un alienígena mientras chorree de su herida sangre amarilla. Mike se lleva uno de los dedos que aún se mueven del Hombre Alto y escapa del Mausoleo, evitando por los pelos ser capturado por las figuras encapuchadas. Un dedo es suficiente para que Jody crea las historias de Mike sobre Morningside, al tiempo que el miembro amputado se transforme en una especie de insecto parecido a una violenta y descomunal mosca que ataca al chico. Casualmente Reggie ha observado esto y se une a los hermanos en sus sospechas sobre Morningside. Jody decide ir a investigar solo por su cuenta.

                                                 

Es perseguido lejos de Morningside por un coche fúnebre aparentemente sin conductor, pero es rescatado por Mike al volante del auto de Jody, un Plymouth Barracuda. Los dos sacan al vehículo fúnebre de la carretera y descubren que lo conducía una de las figuras encapuchadas, quien al parecer era Tommy reanimado, ya que su cuerpo había sido acortado sin naturalidad, aunque pesa significativamente más que la media. Reggie y Jody deciden derrotar al Hombre Alto, mientras que Mike es llevado a la tienda de antigüedades propiedad de la amiga de su hermano, Sally. Allí, el chico descubre una fotografía antigua del Hombre Alto, pidiéndole a la muchacha que lo lleve a casa, viendo por el camino el camión de Reggie.

El vehículo de los helados está volcado y Mike halla una huella derretida en un bloque de hielo con la misma sangre amarilla que brotó del Hombre Alto. El chico intenta que Sally y su amiga salgan de allí rápidamente, pero los tres son atacados por una multitud de enanos encapuchados. Mike sobrevive al ser arrojado por la ventana trasera, mientras que las chicas se alejan hasta anochecer, gritando. El chico asume que ellas y Reggie han muerto. Jody encierra a Mike en su cuarto para mantenerlo a salvo, yendo luego a Morningside para llevar a cabo su plan de matar al Hombre Alto. El chico escapa de su dormitorio y trata de salir para ayudar a Jody, pero el Hombre Alto le está esperando fuera en la puerta principal.

                                                      

Secuestra a Mike y lo mete en el coche fúnebre, pero el chico le frustra disparando a la ventana trasera y a la rueda de repuesto, provocando que el auto golpee un poste y explote. Mientras busca a Jody en Morningside, Mike abre el ataúd de su padre y ve que está vacío, haciéndole gritar y atrayendo la atención de la esfera plateada. Jody la destruye con una escopeta y de repente Reggie aparece y explica que rescató a Sally y a otras chicas. Entonces los tres abren la misteriosa puerta que abrió la hija de la pitonisa antes y dentro hallan latas de aceite como si fueran tambores con más cadáveres reanimados y empequeñecidos en su interior. Mike cae accidentalmente por un portal y ve brevemente un planeta rojo y cálido.

Allí los enanos trabajan duro como esclavos, pero el chico es rápidamente agarrado de vuelta a la Tierra por Jody, tras lo que deduce que el Hombre Alto debe venir del planeta rojo y que los cadáveres son reducidos para que así puedan resistir la gravedad y las temperaturas aumentadas. El trío es separado repentinamente por un corte de energía, con Reggie permaneciendo solo en la despensa de los enanos, poniendo sus manos en el portal, imitando una escena anterior cuando paró un diapasón para que dejase de vibrar. Esto hace que el portal se convierta en un poderoso vacío del que Reggie escapa por poco. También aturde a la Mujer de Lavanda, quien en realidad era el Hombre Alto, que es un metamorfo.

                                                   

Finalmente salva a Jody de ser apuñalado, pero sin embargo, entre el caos, Reggie se topa con el cuerpo de la Mujer de Lavanda, quien lo mata. Jody y Mike huyen, y el mausoleo desaparece, por lo que los hermanos trazan un plan para atraer al Hombre Alto a una mina desierta local y atraparlo dentro. Una vez más, Mike controla su miedo y tiene éxito con el plan, tras lo cual despierta repentinamente en su cama. Reggie, aún vivo, le cuenta a Mike que mucho de lo que ha experimentado era una pesadilla que ha estado pasando frecuentemente desde que Jody muriese en un accidente de coche. Mike parece recordar esto y creerlo, por lo que Reggie le cuenta que cuidará de él como hizo su hermano.

Ambos deben hacer un viaje juntos, pero cuando Mike entra en su habitación para hacer las maletas, se queda impactado al ver al Hombre Alto esperándole. Unas manos irrumpen a través del cristal del espejo de su dormitorio, empujando a Mike hacia un vacío oscuro.

                                                  

La esfera de influencia del temido Hombre Alto que durante décadas convirtió a Phantasma en un mito no se entendería sin Reggie. Y es que Bannister ha estado en la serie todo el tiempo junto al villano, quien también era la Mujer de Lavanda. La muerte es el tema central de la historia y como responder a esta, personificada en el Hombre Alto y al que sólo se le derrota en sueños. Se reconoce mucho el legado de Alejandro Jodorowsky y de Luis Buñuel en los elementos oníricos, con la idiosincrasia del chico perturbado protagonista como catalizador. Tras Kenny y compañía, donde aparecían este y Bannister, quedaba claro que el proyecto que nos ocupa debía suceder si o si.

Coscarelli se inspiró en La feria de las tinieblas de Ray Bradbury, siendo por tanto su entrada en el género hasta que años después firmase más secuelas de Phantasma y también Bubba Ho Tep o John muere al final. Otra fuente de inspiración fue Invasores de Marte, así como Dario Argento y Suspiria, con su banda sonora siguiendo los pasos de la banda Goblin y de Mike Oldfield en el apartado acústico. Sus películas de culto han tenido éxito pese a que parezca que este cineasta sólo ha hecho esta saga, cuya primera entrega hizo por apenas 300.000 $, casi la misma cifra que costó realizar John muere al final , también de producción independiente y la más reciente estrenada suya.

                                             

Legalmente los efectos especiales y el maquillaje empleados por Coscarelli eran pagados por conocidos suyos, tan inexpertos como él hasta el punto de que disparó sin querer una escopeta en plató para la prueba de una escena. Los actores habían trabajado con él antes y hasta se multiplicaba en otras labores técnicas, por lo que rodó durante un año según la disponibilidad del reparto principal, con Bannister haciendo sus tomas arriesgadas sin doble. Aunque ambientada en Oregón, se filmó en Chatsworth, cerca de Los Ángeles, dándose libertad a la improvisación por no haber un guion fijo o lineal cuando se filmaba . Esto explica lo de las esferas, que originalmente no taladraban cráneos.

Otra incorporación fue la del Plymouth Barracuda, usado en la película durante los ocho meses de rodaje. Posteriormente Coscarelli tuvo que eliminar del montaje muchos minutos de escenas de sus personajes sin tener claro un desenlace, descartando uno reutilizado en Phantasma : Apocalipsis, detalle permitido gracias a que lo financió independientemente y al público que reaccionó positivamente en los primeros pases. Halloween, un éxito sin precedentes ese año, animó a Embassy Pictures a que fuera ambiciosa y como productora independiente apostase por este cineasta un tiempo antes de la aparición de Viernes 13. Su resultado en taquilla demostró que no se equivocaron.

                                                      

MGM, quien luego haría Re-Animator, se hizo con los derechos domésticos de Phantasma en LaserDisc y DVD, pasando en este formato luego a Anchor Bay Entertainment. Llegó a resolución 4K gracias a otra productora, Bad Robot, con la que su director elogió a JJ Abrams por hacer que el Hombre Alto tenga las bolas un poco más brillantes. Abrams exhibió la nueva versión en el South by Southwest y Coscarelli meditó acerca de lo que aportaba su reestreno en Blu Ray, donde despertó el clásico chillón al añadir claridad visual a la primera entrega de una de las franquicias de terror más duraderas y encantadoramente idiosincrásicas de siempre, todo un icono de los sustos aterradores y sobrenaturales.

Esta película de culto con gran cantidad de seguidores ha hecho que Coscarelli dé toda clase de interpretaciones sobre la misma, especialmente con las armas del villano contra los hermanos. En Star Wars, la capitana Phasma de El despertar de la Fuerza se llama así porque Abrams adora la cinta y quería homenajearla, como también han hecho en Sobrenatural, Pesadilla en Elm Street y Siniestra oscuridad. Slender Man es el Hombre Alto moderno en la era digital.

Puntuación: 6,5